Michael Berg, een vijftienjarige scholier, wordt verliefd op Hanna, een vrouw van in de dertig, die tramconductrice is. Ze bedrijven de liefde en hij leest haar voor uit vele boeken. Plots blijkt zij verhuisd en verdwenen. Michael gaat rechten studeren en bezoekt daarvoor rechtbanken. Daar komt hij Hanna weer tegen: ze staat terecht omdat ze kampbewaarster was in een concentratiekamp. Ze heeft meegewerkt aan het opsluiten van meer dan tweehonderd Joden in een kerk, die daarna in brand werd gestoken. Een aangrijpend verhaal, een poging om de oorlog te verwerken. Inmiddels is het boek ook verfilmd.
